La religión es una variedad de sistemas socioculturales, que incluyen comportamientos y prácticas designados, morales, creencias, cosmovisiones, textos, lugares sagrados, profecías, ética u organizaciones, que generalmente relacionan a la humanidad con elementos sobrenaturales, trascendentales y espirituales— aunque no existe un consenso académico sobre lo que constituye precisamente una religión. Las diferentes religiones pueden o no contener varios elementos que van desde lo divino, lo sagrado, la fe, y un ser o seres sobrenaturales.
Las prácticas religiosas pueden incluir rituales, sermones, conmemoración o veneración (de deidades o santos), sacrificios, festivales, fiestas, trances, iniciaciones, servicios matrimoniales y funerarios, meditación, oración, música, arte, danza o servicio público. Las religiones tienen historias y narraciones sagradas, que pueden ser preservadas en textos sagrados, símbolos y lugares santos, que tienen como principal objetivo dar sentido a la vida. Las religiones pueden contener cuentos simbólicos que pueden intentar explicar el origen de la vida, el universo y otros fenómenos; algunos seguidores creen que estas son historias reales. Tradicionalmente, tanto la fe como la razón han sido consideradas fuentes de creencias religiosas.
Se estima que hay 10,000 religiones distintas en todo el mundo, aunque casi todas ellas tienen seguidores relativamente pequeños basados en regiones. Cuatro religiones (cristianismo, islamismo, hinduismo y budismo) representan más del 77 % de la población mundial, y el 92 % del mundo sigue una de esas cuatro religiones o se identifica como no religiosa, lo que significa que las más de 9000 religiones restantes representan sólo el 8% de la población combinada. El grupo demográfico sin afiliación religiosa incluye a aquellos que no se identifican con ninguna religión en particular, ateos y agnósticos, aunque muchos en el grupo demográfico aún tienen diversas creencias religiosas. Una parte de la población, en su mayoría ubicada en África y Asia, son miembros de nuevos movimientos religiosos. Los académicos han indicado que la religiosidad global puede estar aumentando debido a que los países religiosos tienen tasas de natalidad generalmente más altas.
El estudio de la religión comprende una amplia variedad de disciplinas académicas, que incluyen teología, filosofía de la religión, religión comparada y estudios científicos sociales. Las teorías de la religión ofrecen varias explicaciones de sus orígenes y funcionamiento, incluidos los fundamentos ontológicos del ser y las creencias religiosas.
Etimología
El término religión proviene tanto del francés antiguo como del anglo-normando (1200 d. C.) y significa respeto por el sentido del derecho, obligación moral, santidad, lo que es sagrado, reverencia por los dioses. En última instancia, se deriva de la palabra latina religio. Según el filósofo romano Cicerón, religiō proviene de relegere: re (que significa "otra vez") + lego (que significa "leer"), donde lego tiene el sentido de "repasar", "elegir" o "considerar cuidadosamente". Por el contrario, algunos eruditos modernos como Tom Harpur y Joseph Campbell han argumentado que religiō se deriva de religare: re (que significa "otra vez") + ligare ("unir" o "conectar"), que fue destacado por San Agustín después de la interpretación dada por Lactancio en Divinae Institutiones, IV, 28. El uso medieval se alterna con el de orden al designar comunidades vinculadas como las de las órdenes monásticas: "oímos hablar de la 'religión' del Toisón de Oro, de un caballero 'de la religión de Avys'".